ミネソタ州中西部の食肉加工業者は、圧倒的なパンデミックの後、さらに大きくなり、より強くなりました

ミネソタ州ペリカンラピッズ — ミネソタ州ペリカンラピッズにあるハート・オ・レイクス・ミートのような地方の食肉加工施設を新型コロナウイルスが襲ったとき、計画は変更され、作業量は終わりがないように思われた。

オッターテール郡の湖国にあるこの貴重な加工業者は、献身的なスタッフ、タイムリーな資金調達、地元のサポートにより、以前よりもさらに強くなりました。

2020 年春にウイルスが蔓延すると、大型プロセッサはシャットダウンを余儀なくされました。これにより、豚を処理してくれる他の場所を探している生産者が殺到しました。そこでハート・オ・レイクスは、通常ならもっと時間がかかる時期に、週に35～45頭の豚を処理する体制を強化した。

「今年は予約がいっぱいだった」とステッツ氏はペリカンラピッズのオフィスから語った。「そして、そんな感じの2年間でした」とステッツは語った。

約 20 人のスタッフは通常、週に平均 10 ～ 15 頭の豚を飼育します。また、秋から冬にかけては牛肉や鹿肉も安定して処理されます。新型コロナウイルス感染拡大のピーク時には、スタッフの週平均労働時間は70～75時間だった。「今にも殺し合う寸前だった」とステッツ氏は笑いながら語った。よく訓練された、しかし疲れた彼らの手を待つ終わりのない供給がクーラーを満たし、終わりが見えませんでした。

現場で動物を屠殺し、隣接する部屋で加工することに加えて、別のグループは注文に応じるために製品を包装し、顧客が個別のパッケージで購入できるように店内のクーラーセクションに置く。すべて地元の肉で、地元で加工され、ほとんどが地元で販売されています。

2022 年の秋以降、事態はより通常のペースに戻り、スタッフは実際に再び休憩を取ることができるようになりました。

しかし、新型コロナウイルス感染症の真っ只中、ステッツ氏はビジネスの回復力を高めるためにいくつかの措置を講じました。 2020年、同社は州の「同等」施設からUSDA連邦検査施設にアップグレードされ、ミネソタ州内のどこでも販売できるようになった。「同等」（E2）工場は、米国ミネソタ州内で卸売用の肉や家禽製品を生産・加工できる。ミネソタ州農務省によると。

新型コロナウイルスの影響で対外取引の大部分が閉鎖されたため、ビジネスはその変化をすぐに活用することができなかった。最初の1年半の間、彼らはただ動物を捕まえようとしていた。

「昨年の秋くらいまでは、物事はなんとか正常に戻っていました。それは役に立ちましたか？ええ、それは非常に大きなことでした、ご存知のとおりです」とステッツ氏はこの変化について語った。

もう1つの追加は、ステッツが他の5社と提携し、ミネソタ州の新しい鉄道地区ディルワースのブッチャー・ブロック・ミートで肉の提供を開始したことだ。ディルワース店では、ディルワースで動物の屠殺を行わないことを除いて、ペリカンラピッズ店が提供するものをすべて提供できます。

ステッツ氏によると、湖畔の人の往来が少ない時期にディルワースの店舗では客足が増えるため、これがハート・オ・レイクスの売り上げ増加につながったという。 Butcher Block Meatsは、新しくできたメインストリートに面した魅力的なロケーションにあります。

そしてそれはステッツがほとんど行わなかった動きだった。ディルワースに食肉市場を持ち込もうとする団体からの要請を受け、彼は最初の3回はその申し出を断った。現在、ステッツさんの妹が経営しており、2021年にオープンした店舗にまもなくデリも加わる予定だ。ステッツさんは、これは素晴らしいパートナーシップだと感じている。

州と連邦の補助金も食肉加工業者に提供され、事業の前進に貢献した。加工業者が利用できる補助金の 1 つは、対象となる加工業者の能力拡大を支援する補助金を提供する「食肉・家禽加工拡大プログラム」でした。 USDA 農村開発部門は、米国の食肉加工部門における競争と持続可能な成長を促進し、サプライチェーンの回復力の向上を支援するために MPPEP を設計しました。

ハート・オ・レイクスは、1 時間に約 8 面のベーコンをスライスできる古い肉スライサーに依存していました。より多くの製品を出荷するために資金が集まり、新しいスライサーは 1 時間に 60 枚のベーコンをスライスできるようになりました。大好きなジャーキーをスライスするのにも便利です。

「私たちは新型コロナウイルス感染症の期間中に2回拡張し、キルフロアを拡張し、後ろにクーラーをもう1つ追加しました。これは、私たちがここで進めていた量のため、やむを得ず必要だったからです」とステッツ氏は語った。「助かりました。」

これらの投資は、地元農家や肉を販売する地域企業のニーズにさらに対応できるようにするのに役立ちました。ステッツ氏は、市場の大部分を大企業4社が運営している場合、それらの大規模プロセッサーが期間未定の閉鎖を余儀なくされ、混乱が生じる可能性があると付け加えた。

彼は、地元の食肉加工業者が地域社会を強く保つことができると強く信じています。

少なくとも 8 ～ 9 軒の地元農家がハートオレイクスを利用して肉を加工し、地域のファーマーズマーケットで販売しています。約 18 ～ 20 軒のレストランや地元企業が、未知の部位の牛肉を箱詰めして購入するのではなく、地元で加工した肉を販売または提供しています。

新型コロナウイルスという未知の状況を乗り越えた同社は、確固たる足場を築いて前進したいと考えている。