週に2回の切断：米国の食肉工場で働くコスト

組合が重傷者を警告する中、養豚工場のラインから速度制限を撤廃する計画が不安を引き起こしている

ガーディアン紙と調査報道局が確認したデータによると、切断、指の骨折、二度目の熱傷、頭部外傷などは、米国の食肉工場労働者が毎週受けている重傷の一部にすぎない。

米国の食肉労働者はすでに平均的な米国労働者に比べて重傷を負う可能性が3倍高く、豚肉や牛肉の労働者は反復疲労による負傷を負う可能性がほぼ7倍となっている。 また、現在政府によって議論されている豚の加工ラインの速度制限を撤廃する計画は、作業をさらに困難にするだけだと懸念する人もいる。

政府や業界団体は、過去数十年間で労働災害発生率は減少してきたものの、その数値は依然として平均より高いと指摘している。 彼らは、速度制限が解除されたにもかかわらず、食品の安全に関する厳格な規則を遵守する必要があるため、回線速度に独自の制限が課されることになると主張しています。。

労働安全衛生局（OSHA）がまとめた記録によると、米国の食肉工場では毎月平均して少なくとも17件の「重大な」事件が発生している。 これらの傷害は「入院、切断、または目の喪失」を伴う傷害として分類されます。

データによると、切断は平均して週に2回発生しています。 OSHA の統計によると、2015 年から 2017 年の 31 か月間で 270 件の事件が発生しました。 事件のほとんどは指や指先の切断を伴うものでしたが、手、腕、足の指を失った記録もありました。 期間中の重傷者数は合計 550 人で、これは 50 州のうち 22 州をカバーしているため、米国の実際の負傷者数は大幅に多くなるでしょう。

記録された傷害には次のようなものがあります。

慢性疾患はさらに大きな問題であり、多くの労働者が永久的な障害を負い、個人的にも公的にも損失とコストが発生します。 ある発表された研究によると、手根管症候群は、米国の全産業の労働者にとって、治療費だけで年間 20 億ドル以上の費用がかかっています。

「私が知っている同僚は皆、ある時点で負傷している」と工場労働者のエリック・フュルステンバーグ氏は、ラインの高速化を含む改革実施の訴訟を検討している際に農務省に語った。 「もう回線速度が速すぎてついていけないと思います。これ以上速度を上げないでください。」

匿名を希望した食肉工場の労働者はガーディアン紙に、自分自身はなんとか怪我を避けたが、友人のほとんどはある時点で手術が必要になったと語った。 「手について文句を言っても、彼らは大丈夫だと言うだけです…生産時間中ではなく、休憩時間や昼食時に氷を置いてほしいとのことです。」

ネブラスカ州出身の50歳の労働者は、「家に帰ると手を伸ばさなければならないし、つっぱる感じがするし、痛いです...仕事には決して慣れるものではありません。サポートしなければならないからそうしているのです」と付け加えた。私の家族、私には教育がありません。」

フード・インテグリティ・キャンペーンのアマンダ・ヒット氏は、「ライン速度の上昇は、労働者にとって真の脅威となっている。切断や身体的損傷など、速度に起因する凶悪な負傷に加えて、労働者は、繰り返しの動作に起因する負傷の危険にもさらされている。」と述べた。 「養豚工場の労働者は、ラインで作業中に…激しいナイフの動きをすることがあります。この繰り返しにより、労働者は筋骨格系の問題を衰弱させるリスクにさらされます。」

しかし、業界と政府がトレーニングとガイドラインの改善を推進した結果、この分野における公傷率は過去 25 年間で減少しました。 北米食肉協会（NAMI）のスポークスマン、エリック・ミッテンタール氏は、「食肉・鶏肉業界では、労働者の安全は競争力のない問題とみなされている」と述べ、「企業は年間を通じて会議でベストプラクティスをオープンに共有しているということだ」と述べた。私たちの施設をそこで働く人々にとって可能な限り安全にすることが目標です。」

業界団体によると、トレーニングが強化され、労働組合、政府、業界との共同努力により、食肉包装業界向けの一連の自主的な人間工学的ガイドラインが作成され、OSHAは他の部門のモデルとしている。 「そして、これらの努力は本当に報われました」とミッテンタール氏は語った。 「2016 年、業界の負傷率と病気率は過去最低を記録しました。」

米国労働統計局が発表した最新のデータによると、「食肉および家禽の包装および加工産業における傷害発生率は過去 25 年間で大幅に減少し、フルタイム労働者 100 人あたり 5.3 件という過去最低に達しました」 1年当たり"。 政府会計検査院によれば、過少報告という根深い問題が依然として存在するという。

BLSのデータによると、1994年、食肉包装工場における負傷の発生率は20件を超えていた。「休業災害」の場合、動物の屠殺と加工の発生率は労働者100人当たり3.8件であるのに対し、1.7件だった、とミッテンタール氏は指摘する。 「民間の州および地方自治体を含むすべての業界」が対象。 多くの業界ではこれより高い率となっています。

しかし、農務省が試験的に導入している新制度の側面により、その進歩が停滞するのではないかと懸念する人もいる。 新豚屠殺検査システム（NSIS）はライン検査業務の一部を再割り当てし、処理ラインから速度制限を撤廃する。 USDAは、これにより年間600万ドル（450万ポンド）以上を節約できる可能性があると試算している。

しかし、この計画はさらなる負傷者を招くだろうと組合や労働者は考えている。 「どんな犠牲を払ってでも生産すれば、人々は傷つくことになる」とユナイテッド・フード・アンド・コマーシャル・ワーカーズ（米国の食肉工場労働者のための主要労働組合）の食肉包装部門責任者、マーク・ラウリッセン氏は語る。 「ライン速度の上限を取り除けば、本当にその必要はありません。大量の豚を殺す能力は十分にあります…しかし、彼らはそれについて貪欲になっているだけです。」

「雇用主が労働者に要求される強制的な繰り返しの回数を増やすことを可能にするいかなる規定にも強く反対する」と、オバマ大統領の下でOSHAの最高管理官を務めたデビッド・マイケルズ氏は、この計画に応えて書いた。 「提案された規則により、雇用主は従業員を追加することなくライン速度を上げることができる。これにより、間違いなく従業員の怪我や病気が増加することになる。」

しかしNAMIは、回線速度の上限の撤廃は速度を上げることではなく、回線の検査官が安全に適切な速度を決定できるようにすることだと主張している。 NAMIの広報担当者によると、工場の生産頭数は1時間当たり1,106頭には制限されないが、食品安全規則を順守した上で許される速度でしか稼働できないという。 実際、これまで実施されてきた試験プログラムの下では、一部のプラントは実際には現在の上限レートよりもゆっくりと稼働していた、と彼らは指摘している。

米国農務省は、現在の検査システムでは、獣医は食品の安全性に関して実際には優先事項ではない分野に集中せざるを得なくなっていると考えている。 彼らは、NSISが「動物福祉と人道的屠殺方法法（HMSA）の遵守を改善し、豚屠殺検査の有効性を改善し、当局のリソースをより効率的に利用し、イノベーションに対する不必要な規制上の障害を取り除く」と信じている。