PBB: 単純な配送ミスがどのようにしてミシガン州の大部分を汚染したのか

著者: マット・ジャウォロウスキー

投稿日: 2023 年 6 月 4 日 / 午前 5:00 EDT

更新日: 2023 年 6 月 4 日 / 午後 2:06 EDT

ST. ミシガン州ルイ (ウッド) — 多くの点で、ミシガン州セントルイス 、典型的な小さな町です。メインストリートは市内の主要幹線道路の 1 つです。「ダウンタウン」のショッピング地区はわずか数ブロックに及びます。セントルイスには、独自と呼べるウォルマートやマイヤーはありません。そのためには、すぐにアルマまで車で行く必要があります。

しかし、セントルイスには独自の名声がある。人口約 6,800 人のこの町は、ミシガン州の地理的中心であるとみなされる「ミトンの真ん中」であることを誇りに思っています。街中の標識はその事実を誇っています。

冷笑的な人はそれを辺鄙な場所と呼ぶかもしれませんが、それは必ずしも真実ではありません。かつて、セントルイスはミシガン州の「中間」であるだけでなく、州全体の論争の中心でもありました。

メインストリートからほんの数ブロックのところに、全体で約 54 エーカーの広大な空き地があります。金網フェンスで囲まれ、道路沿いには建設機械や発電所が並んでいます。警告サインは太陽によって色褪せます。かつては真っ赤だった文字は今では淡いピンクになっていますが、何年も経った今でも「私有地、立ち入り禁止」と書かれています。

ノースストリートの外れにゲート付きの私道があり、独自の標識があります。旧ベルシコル化学工場に到着しました。現在は EPA スーパーファンドのクリーンアップサイトです 。私道の反対側には、市を代表して建てられた儀式用のベンチがあります。碑文には、「私たちは、私たちの川と土地を元の状態に戻すという相互の目標を宣言します」と書かれています。自然な状態なのでどんな用途にも安全です。」

の米国環境保護庁は 40 年以上にわたって現場で断続的に作業を続けており、作業は続けられています。パイン川とその周辺地域はそれよりもずっと長い間汚染されてきました。しかし 50 年前、その後取り壊されたセントルイスの工場での単純なミスにより、その汚染は少数の地域社会から州全体に広がりました。

「これは私の長いジャーナリストとしてのキャリアの中で最も過小報告されている災害です。」

ジョイス・エギントンは本の最初の段落をこう締めくくっている。「ミシガンの毒殺」。当時、エギントンはロンドン・オブザーバー紙のアメリカ特派員だった。彼女は、ニューヨーク・タイムズ紙の号の奥深くに隠されていたこの記事を偶然見つけたと言います。

「仕事の途中で夫に『これ信じられる？』と呼びかけたのを覚えている」とエギントンさんは書いている。「ニューヨーク・タイムズ紙の中面のずっと下に、ミシガン州で大量の非常に有毒な工業用難燃剤がどのようにして使われたかについての簡単な説明があった。ポリ臭素化ビフェニル （PBB）は、製造工場で牛の飼料用の栄養補助食品と混同されていました。その結果、事故が発見されるまでほぼ1年にわたり、乳牛群に対する大規模かつゆっくりとした中毒が発生していた。その間、ミシガン州に住む900万人の事実上全員が、汚染された肉と牛乳を毎日摂取していたと推定されている。」

ニューヨーク・タイムズ紙のその抜粋をきっかけに、エギントンは何年にもわたる調査とインタビューに取り組み、最終的には詳細が詰め込まれた 300 ページ以上に達し、PBB を中心に静かにエスカレートする悲劇の概要を明らかにした。

PBB は、1970 年頃に初めて製造され、主に難燃剤として販売された人工化学物質のグループです。また、コンピューターモニター、テレビ、繊維製品などの消費者製品用の多くのプラスチックにも混入されていました。しかし、化学メーカーは、これらの化学物質が健康や環境に与える影響を完全には理解していませんでした。こうした疑問は、悪名高き「PBB災害」の後に現れた。

1973 年の晩春の日、トラックの運転手がミシガンケミカルからバトルクリーク郊外にあるミシガン農業局の中央混合施設に荷物を届けました。運転手は、ニュートリマスター（ミシガン・ケミカル社の酸化マグネシウムの製品名）の50ポンドの袋を落としたと思った。

農家は牛の搾乳用のサプリメントとして酸化マグネシウムを定期的に混合しています。この化合物は牛に必要なヨウ素を供給し、また牛の喉を渇かせます。牛が水を飲むほど、より多くの牛乳が生産されます。

この酸化マグネシウムは灰白色の粉末で、50ポンドの茶色の紙袋に詰められていました。粉末は湿気にさらされると塊になる傾向がありました。運転手が実際に配達したのは、50ポンドの茶色の紙袋に詰められた、これも灰白色の塊状混合物であるファイアマスターだった。

「袋の色分けを除けば、ニュートリマスターと粉末状のファイアマスターは簡単に間違えられた可能性があります」とエギントン氏は書いている。「これはまさに、1972年から1973年の冬に一時的に全国的に紙が不足した際に、ミシガン・ケミカル・コーポレーションが印刷済みの袋を使い果たし、商号を黒で手でステンシルするだけで対応したときに起こったことです。」

農業局は栄養補助食品を混ぜる代わりに、知らず知らずのうちに何千頭もの動物に毒を与えていた。さらに悪いことに、問題は特定の種類の飼料に限定されませんでした。ファイアマスターを使用したのと同じミキサーを介して処理された飼料はすべて PBB にさらされており、問題の根本原因を見つけようとする調査員にとってはさらに困難になっています。

の中にその後の数年間 、州内の500以上の農場が隔離されなければならなかった。約3万頭の牛、4,500頭の豚、1,500頭の羊、および150万羽の鶏がPBB関連の病気で死亡したか、殺処分されなければならなかった。これには、PBB 毒性の明らかな兆候を示しながらも販売および屠殺が許可されていた病気の動物は含まれていません。

飼料の問題について農業局に最初に圧力をかけた農家の一人であるリック・ハルバート氏は、どのようにして自分の群れの健康が崖から落ちたかをエギントン氏に説明した。

「何か月も経つにつれて、彼の群れの中毒症状は進行し、見た目はマンギー、毛はつや消し、皮膚は肥厚し、下痢、衰弱が生じた」とエギントン氏は書いた。

また、多くの牛が妊娠中に苦痛の兆候を示し、流産または死産の子牛の急増につながりました。

ジェラルド・ウォルジャーさんは、PBB汚染のために売却を余儀なくされた農家からクーパーズビルの農場を購入した。彼は、この土地が新しい群れを迎えればまだ成功する可能性があると考えた。彼は間違っていた。

「2年以内に、一度も隔離されなかったウォルトジャーの群れは非常に病気になり、役に立たなくなり、破産寸前になった」とエギントン氏は書いた。「彼は、絶えず鼻血を流し、やせ細った牛のことを語った。「彼らは盲目であるかのように振る舞っていた」。立ち上がって搾乳することができないほど衰弱した牛、身体に感染症を患っていても検査に合格した牛は、食用として屠殺される。」

ウォルトジャーさんは、土地が汚染されており、PBB への曝露が彼の群れに広がっていることに気づきました。

「あの農場に長く住めば住むほど、状況は悪化していきました」と彼はエギントンさんに語った。「しばらくすると、土の中には虫がいなくなりました。野ネズミもネズミもウサギもバッタもいませんでした。牛が死につつあるように、猫や犬も死につつありました。完全に成長した猫は、ただ生き続けるだけです。」その農場では6週間暮らしました。私たちの3匹の犬は気が狂いました。近所の人たちの巣の中でミツバチが死んでいます。川ではカエルが死んでいます。5エーカーの沼地があり、夜になると鳴き声がうるさく、ほとんど眠ることができませんでした。それから沈黙が続いたのですが、その理由がわかるまでに長い時間がかかりました。」

ほとんどの農民は突然の変化に完全に困惑し、財政的に破綻した。最終的に州が PBB 検査基準と損失補てんプログラムを制定したにもかかわらず、多くの農家は思い切った決断を迫られました。ある人にとっては、失敗した投資から少しでもお金を稼ぐために、飼っている動物を殺したり、明らかに病気の動物を市場に売ったりすることになった。ミソーキー郡のギャリー・ザイダーヴィーン氏のような多くの農家は、PBBに汚染された動物を譲渡することを拒否した。

「私たちはそのような決断を下すべきではなかった」とザイデルフェーン氏はエギントン氏に語った。「あの牛を撃ったときは、人生で最も暗い日でした。農夫は非常に誇り高い人間です。牛の群れに何か問題があれば、その牛の飼育と牧畜業に反映されます。」

のミシガン州農務省最終的にはカルカスカ郡に広大な国有地を開設し、汚染された動物の埋葬場として使用した。しかし、ゾイデルフェーンのような農家には、明らかに毒物が投与されていたにもかかわらず、検査の結果が州の安全基準を下回っていたため、援助は提供されなかった。

ザイデルフェーンは結局、自分の敷地内に埋葬穴を掘ることになった。困難な日になることを知っていた彼の近所の人や友人が手伝いに来てくれました。

「私たちは乳牛を3台のストックトレーラーで納屋から埋葬地まで運び、一度に6頭か8頭の牛を乗せました。降ろされてから20秒以内に、強力なライフルで撃ちました。これで瞬時に牛を仕留めました。彼らは苦しみませんでした」とザイデルフェーンさんはエギントンさんに語った。「父は彼らを見ようとしませんでした。78歳の男性の顔には涙が流れていました。……あの仲間たちは、私たちをどんな目に遭わせたのか分かっていません。私たちは自分たちの牛を殺す必要など決してあってはならないのです。私たちは感情的になりすぎました」。」

ザイダーフェーン氏は「正しいこと」をしたことを自分の功績とは考えないだろう。彼はキリスト教徒としての教育と、「私たちの兄弟の番人」という概念のおかげだと語った。

「当時得ていた情報から、それが私たちができる唯一の決断であり、それでも鏡に映る自分自身と向き合えることはわかっていました」と彼は語った。

それでも、他の多くの農家は引き金を引くことができなかった。破産か差し押さえに直面するかの間には、他に合理的な選択肢はないと多くの人が感じていました。その結果、多くのPBBに汚染された肉や乳製品が市場で売られ、科学者らは、当時ミシガン州に住んでいた事実上全員がPBBに曝露され、体内の脂肪内にある程度のレベルが蓄積されていたと推定している。

PBB への曝露に起因する明確な症状が実施されている研究はありましたが、PBB が人体にどのような影響を与えるかについての具体的な発見は 1973 年の災害からずっと後になってからでした。 1990年代までに、研究者らは化学物質汚染と乳がんなどのホルモン関連異常の増加を結びつけることができた。

ミシェル・マーカスはエモリー大学の疫学の教授であり、ミシガン州 PBB レジストリ彼女は、PBB は本質的に人体内でエストロゲンとして作用すると述べました。 PBB の蓄積により体のホルモンバランスが崩れ、女の子は早く成熟し、男の子は遅く成熟し、泌尿器系や生殖器系に異常を持って生まれます。

研究者らはまた、PBBが世代から世代へと受け継がれていることも発見し、現在でも高レベルのPBBに直接曝露された母親または祖母から生まれた女性の流産率が高いことを発見した。

「（PBBは）親油性であるため、母親の子どもたちは胎盤を通過し、再び母乳中に曝露されます。PBBは脂肪の中に蓄えられており、母乳の脂肪濃度は非常に高いのです」とマーカス氏はニュース8に語った。

最新の研究は、PBB が人の DNA にどのような影響を与えるかに焦点を当てています。マーカス氏は、PBBは人の遺伝子配列を変異させるものではないが、特定の遺伝子の「発現」に影響を与える可能性があると説明した。

「単一の細胞から始まります。DNA があり、その後細胞が変化し、心臓細胞、胃細胞、肝臓細胞に分化します。そして、各細胞タイプには遺伝子発現パターンがあります。つまり、遺伝子はオフになったりオンになったりします。細胞の機能次第です」とマーカス氏は語った。「これは一種の新しい分野で、遺伝子そのものではなく、遺伝子制御に対する化学物質や物質の影響に注目しています。…私たちは、PBBがこのメチル化パターンに影響を与えていることを発見しました。そして実際、それは次の証拠の一部です。エストロゲンと同じようにこのメチル化パターンに影響を与えるため、エストロゲンのように作用します。」

では、その遺伝子制御は受け継がれるのでしょうか？研究者たちはまだ満場一致の結論に達していないが、マーカス氏はそれが可能だと信じている。

「これは非常に物議を醸す問題であり、長年の間、定説はノーでした。精子が発生するときにそれらのものは剥ぎ取られるため、（遺伝することは）あり得ません。DNAが複製されるときに、それらはすべて剥ぎ取られるはずです。」とマーカス氏は述べた。言った。「しかし今では、それは完全ではないようです。…動物でそれが起こることは非常に明らかである多くの研究があり、人間の証拠は蓄積され続けています。」

ミシガン PBB レジストリは、最終的にこの種の質問に答えるために使用できるデータを収集するために 1976 年に設立されました。研究は約4,000人を対象に始まり、最終的にはその子供や孫も加えられた。最終的に、ミシガン州保健福祉省は研究プロジェクトを中止したいと考えました。しかし、国立衛生研究所からの資金提供のおかげで、それはエモリー大学に移管されました。

数十年が経った今も、セントルイスのコミュニティは PBB 災害に多額の投資をしており、それが自分たちの健康や環境にどのような影響を与えたのかをもっと知りたいと切望しています。 1998 年、EPA および他の州当局との会合の後、コミュニティグループがパイン・リバー・スーパーファンド市民タスクフォース。

Jane Jelenek は現在、対策委員会の委員長を務めています。 1973年当時、彼女はセントルイスに住んでいなかったが、夫は化学工場で働いており、直接被爆した友人や親戚が他にもいた。

ジェレネクさんは、自分の仕事は過去を振り返ったり、暴露された人々への補償を確保したりすることに重点を置いているわけではないと語った。そうした努力は長い間失敗してきた。その代わりに、特別委員会はEPAと協力し、土地が確実に回復されるよう環境保護庁に責任を負わせることに重点を置いている。彼女は、それは浮き沈みのある関係だったと言いました。

「（月例会議で）彼らは、実際にどの程度の清掃を行うかを決定するために、何かをするために得られる金額のほうに興味があることがわかった。私たちは、それがあまり良い尺度だとは思わなかった」とジェレネク氏は語った。ニュース 8. 「そして、ある会議で『私たちはお金のことは気にしていません。どれだけの費用がかかるかは気にしません。私たちはただそれをやり遂げたいだけなのです』と言ったのを覚えています。」

いつ行われますか? 最新のインフラ法による投資流入のおかげで、仕事は加速しています。 EPAのこの場所の修復プロジェクトマネージャーであるトム・アルカモ氏は、2026年までに工事が完了することを望んでいる。最終的には、スーパーファンドの敷地はきれいになったとみなされ、土地はコミュニティに引き渡されることになるだろう。

でも傷跡は残りますよ。そして、PBB の痕跡は今でも世代から世代へと受け継がれています。

この物語は 4 部構成のシリーズの最初の話です。次の 3 つのストーリーは、6 月中の日曜日に公開されます。

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