あなたの犬はあなたを本当に愛していますか? 科学には答えがあります

あなたの犬が何を考えているかを正確に知ることはおそらく不可能です。しかし数年前、エモリー大学の神経科学者グレゴリー・バーンズは、とにかく調べてみたいと決心した。

そのきっかけとなったのは、ベルンの小さなパグ、ニュートンでした。ニュートンは、友好的な気質を持ち、頬にある小さな黒いホクロが、どことなく若き日のロバート・デ・ニーロを彷彿とさせる子鹿色の犬です。 10年以上にわたり、ニュートンは毎晩バーンズ夫妻と一緒にベッドに入り、ミートボール状の頭を神経科学者の脇の下の曲がり目に押し当て、その後気を失って大きないびきをかいた。この日課は、ニュートンが関節炎を患い、後ろ足に取り付けた小さな車輪の付いたカートに頼って自分自身を牽引し、ベッドに入るのに介助が必要になった後も続いた。

ニュートンが97歳（犬年）という熟した高齢でついに亡くなったとき、バーンズは非常に打ちのめされ、二人の関係の本質について反芻し始めた。そう、彼は本当にその小さな男を激しく愛していたのです。しかし、ニュートンも自分に対して同じように感じていただろうか、と彼は疑問に思った。バーンズ氏はその質問にはこだわらないように努めた。ニュートンにとって、彼らの関係が犬のおやつや新しい噛むおもちゃへの渇望に過ぎなかったかもしれない可能性を考えるのは悲しいことでした。そして、どうやって動物の頭の中で何が起こっているのかを本当に知ることができるのでしょうか？

数カ月後、オサマ・ビンラディン捕獲のための軍事作戦に参加する訓練された犬のニュース映像を観ていたとき、バーンズさんはひらめいた。もし犬が軍の襲撃中に冷静でいられるなら、おそらく新しいペットのテリアを訓練して、脳をスキャンして彼女がどのように考えているかを観察するのに十分な時間MRI装置の中で横たわるように訓練することができるだろう。

それ以来、バーンズ氏は 100 頭以上の犬の脳をスキャンし、その結果を 2 冊の本で出版し、「犬の認知」と呼ばれる急速に成長している研究分野の先駆者としての地位を確立しました。この研究分野は、しばしば謎に満ちた行動についての新たな洞察を明らかにしています。私たちの素晴らしい毛皮で覆われた四本足の友達のこと。

現在、エール大学、デューク大学、アリゾナ大学、ポーツマス大学、バーナード大学、フロリダ大学、および世界中の幅広い主要な科学機関に犬の認知研究室があり、犬の研究は一般的に最も急速に成長している研究機関の 1 つです。動物行動科学のより広範な分野。オーストリア、ポーランド、イタリア、カナダ、米国、アルゼンチン、その他多くの国の研究者が参加するManyDogs Projectと呼ばれる新しい国際コンソーシアムは、最近最初の大規模な共同研究を完了し、今年後半に発表する予定だ。

新たに得られた洞察は、多くの犬の飼い主が長い間疑問に思っていたことを裏付けており、科学者たちが犬について知っていると思っていたことを根本的に変えつつある。これまで考えられていたような、鼻の利く愚かな生き物ではなく、実際には特定の点で賢く、人間の理想的な協力者や仲間になります。何千年にもわたって、彼らは協力的な動物として進化し、抽象的な概念や複雑な社会力学を理解するための神経機構を備えています。彼らは人間の感情を非常に正確に読んで評価することができ、いくつかの言語を理解でき、初歩的な信号を送ることさえできます。

新しい犬の科学は、ベルンや世界中の犬の飼い主の心に最も顕著に浮かぶ問題、「私の犬は本当に私を愛しているのか?」にも取り組んでいます。

人間は少なくとも 32,000 年にわたって犬を飼いならしてきました。これは馬よりも 10,000 年以上長い期間です。現在、米国だけで推定9,000万匹の犬（米国人のおよそ4人に1匹）が生息しており、その多くには飼い主が犬をミニ人間のように扱い、レインコートやセーター、ブーツを着せている（世界のペット衣料品市場は52億ドルを突破） 2021年）。彼らは自分たちの最も深い秘密を打ち明け、自分たちの特異性に合わせて休暇のスケジュールを再調整し、犬小屋や生皮などの贈り物や贅沢品を与えます。

動物を研究する科学者は、犬の認知能力に鼻を向ける傾向があります。この態度は、飼い慣らされた犬が愚かになったという誤った信念によって部分的に動かされました。 1985年の有名な実験では、ミシガン大学の研究者は、人間がドアのロックを解除するのを見て、オオカミはゲートのロックを解除できるが、飼いならされた犬にはそれが理解できなかったようであることを発見しました。つまり、犬は愚かだということだった。

動物行動学者のヴィルモス・ツァニとアダム・ミクローシ、そしてブダペストのエトヴェシュ・ロラン大学の彼らの共同研究者らによる一連の画期的な実験のおかげで、1990 年代後半から 2000 年代初頭にすべてが変わりました。

ある冬、チャニイと妻はハンガリーの山々でハイキングをしていたとき、特に社交的な野良犬を撫でるために立ち止まった。犬は雪の中を8マイルも追いかけ、その後チャニイさんは犬を拾い上げ、残りの道のりを運んで家まで送った。彼らが彼を呼んだフリップは、白と茶色で、ずんぐりした足をしていて、スター・ウォーズに出てくるかわいい毛皮で覆われた二足歩行のイウォークに似ていました。フリップはすぐに家族に欠かせない存在となり、友人や家族全員を魅了しました。この「低身長で、おそらく雑種である、ふわふわした男性」の何が彼をそれほど惹きつけるのか、とツァニイ氏は疑問に思った。

フリップは、犬は知能が低いという社会通念が間違っていたことの生きた証拠であるかのようだった。人間の飼い主の生活にうまく溶け込むイヌ科の能力は、進化の魔法の驚くべき偉業のように思えました。「犬は人間の家族の中で生きていけるほど賢いのですが、それは実際には非常に複雑な仕事です」とミクローシ氏は振り返る。「オオカミにはそれができません。他の種と特定の社会的関係を築くのは非常に困難です。」

チャニイとミクローシは、人間と犬が強い感情的な絆を築くプロセスを調査することにしました。彼らは動物行動学者として、異なる種の親子が永続的な感情的な絆を形成するプロセスである「愛着」に関する広範な科学文献に精通していました。

彼らは、人間の飼い主とその犬も同じように絆を形成し、人間の親子を模倣するプロセスを通じて親密になっていくと理論づけた。彼らの理論は、自宅でのフリップの行動から部分的にインスピレーションを得たもので、ツァーニはそれが不気味なほど懐かしいと感じた。「私の子供たちが2歳か3歳のとき、彼らは私の注目を集めたがりました。彼らは私に触れたがり、私にも触れてほしかったのです」と彼は思い出します。フリップの行動は「非常に似ていた」。

初期の実験で、ミクローシさんとツァニさんは、犬とその飼い主を、興味深いものを探索できる見慣れない部屋に置き、メモをとりました。犬とその飼い主は、発達心理学者が長い間、適応した人間の乳児とその母親を観察してきた行動とほぼ同じ行動を示した。犬たちは飼い主を安全な基地として利用し、新しい環境を探索しながら外に出たり戻ったりしながら、アイコンタクトを通じてつながりを保ち、合図を注意深く観察していました。その意味するところは明らかでした。犬は、かわいらしさや絆に反応するように設計された人間のシステムをハッキングしたのです。

近年、科学者たちはこの研究分野を拡張しています。犬と人間が絆を結ぶと、触れたり、少しアイコンタクトをしたりするたびに、犬の体から強力なホルモンであるオキシトシンが放出されます。オキシトシンは、母子の絆を促進し、心拍数と血圧を下げることで知られる「愛情化学物質」でもあります。。撫でると、犬と人間の両方で、気分を良くする化学物質とも呼ばれるホルモンのドーパミンとエンドルフィンのレベルが増加します。

他の研究では、イヌはオオカミの2倍から3倍の速筋の顔面筋肉を進化させており、そのため表現の自由度がより高いことがわかっています。特別な顔の筋肉のおかげで、人間の赤ちゃんと同じように目を大きくすることができ、親が幼児に使うのと同じ甲高い声や表情を引き出すことができます。この「子犬のような目」を作るのが上手な保護施設の犬は、新しい飼い主を見つけるのに成功します。一方、オキシトシンを与えられた犬は飼い主をより見つめる傾向があり、それが飼い主を振り返るきっかけとなり、より多くのオキシトシンとドーパミンが放出され、絆が生まれるという好循環が始まります。

猫を飼っている犬の飼い主なら誰でもわかるように、犬が他の種の仲間と絆を結ぶ能力は人間に限定されません。 2005 年の著書『犬が話せたら』の中で、チャニイはジャンピーという名前のダックスフントに似た犬について描写しており、その飼い主は頻繁にウサギのシチューを作り、ジャンピーはそのごちそうを長年楽しんでいた。そして、あるイースターの日、彼らは生きたウサギを手に入れ、一時的にジャンピーのお気に入りの遊び相手になりました。そのウサギをシチューに変えたとき、ジャンピーは彼の新しい友達であることを認識して食べることを拒否しただけでなく、「黙って落胆した状態で3日間のハンガーストライキ」を行った、とツァニイ氏は書いている。それ以来、ジャンピーはウサギの肉を食べることを拒否しました。

犬がかわいくて我慢できないというだけではありません。研究では、犬は協力と友情に強く組み込まれており、私たちの感情や限界に驚くほど同調しており、複雑な儀式や情報を学習し記憶する能力があることがますます明らかになってきていることが確認されています。

ツァニさんは、フリップが家のルールをいかに早く理解して適応しているかにすぐに気づきました。ツァニの家には小さな物が所狭しと詰め込まれていました。フリップは精力的で「興奮しがち」だったが、物を倒したり壊したりすることは一度もなかった。ツァニイがテーブルから物体（ボールやおもちゃなど）を持ってくるようにフリップに命令したとき、彼はいつも「細心の注意を払って」それをつかみました。そして、その過程で何か他のものを誤って動かしてしまった場合、彼は「すぐに立ち止まって、私を見たり、吠えたりして助けを求めました」。

この種の行動により、チャニイとミクローシは、飼い犬とオオカミの知能を比較する象徴的なミシガンの実験に疑問を抱くようになった。おそらく犬たちは、人間がゲート機構を開くのを見て、ゲート機構を開けることができたのでしょう。おそらく彼らは単にルールを破りたくなかったのでしょう。

チャニイさんとミクローシさんは28匹の犬とその飼い主を募集し、犬が金網の向こう側にあるプラスチック製の皿の取っ手を引っ張って肉を入手するという複雑な装置を設置した。ほとんどの時間を庭で過ごすため、おそらく独立したエージェントとして行動することに慣れている屋外犬は、室内飼いの犬を約3分の1の時間で上回りましたが、最も従順な飼いならされた犬は、飼い主に手を差し伸べる許可を求めていました。フェンス。しかし、彼らがそれを手に入れたとき、彼らはより独立したいとこたちのパフォーマンスに匹敵しました。

犬がどの程度理解できるかを調べるために、実験者らはいくつかの容器のうちの1つに食べ物を隠し、犬を部屋に連れて行き、どの容器に食べ物が入っているかを当てさせた。彼らを助けるために、研究者たちは、正しい容器を見つめたり、うなずいたり、指差したりするなど、さまざまな合図を出しました。研究者が人間の乳児に対してこれらのテストを行うと、すぐにヒントを把握します。対照的に、類人猿やチンパンジーは、大規模な訓練なしにはほとんど何もできません。犬は幼児と同様、学習が早いです。彼らはすぐに、隠された食べ物を見つけるために人間からの指さし、お辞儀、うなずき、頭を回す、ちらっと見るなどのジェスチャーに注意を払うことを学びます。

創設者兼ディレクターである進化生物学者で認知科学者のエヴァン・マクリーン氏によると、この指差し実験は、犬が抽象的な概念を理解するだけでなく、動機をまったく異なる種のメンバーに帰する脳力を持っていることを示す最初の直接的な証拠を提供したという。アリゾナ犬認知センターの。また、犬を研究することで、社会性や人間の成功の秘訣についての洞察が得られる可能性があることも示唆されました。

「考えてみれば、指さしは基本的に協力的な行動なのです」とマクリーン氏は説明する。「人間として、私があなたに何かを指摘すると、あなたがそれが何を意味するのか理解しようとしているとき、あなたは何も考えずに私に協力的な動機があると思い込むでしょう。私は世界についてあなたが知らないことを知っています。「そして、私がこんなことをしているのは、何らかの形であなたたちを助けたいからです。それは本質的に協力的な行動です。他の動物にはそれができません。」

犬は人間のしぐさだけでなく、人間の表情にも細心の注意を払っています。近年、研究者らは犬が幸福、怒り、嫌悪の表情を区別できることを示した。彼らは、人がいつ悲しいのか、それとも陽気なのかを知ることができます。無表情な顔の写真よりも、表情豊かな顔の写真を見ると、心臓の鼓動が速くなります。彼らは怒った顔を避け、恐ろしい顔にもっと注意を払います。

これらすべてのことは、なぜ盲導犬が視覚障害者が世界を移動し、渋滞に巻き込まれないように支援するのに非常に効果的であるのか、そしてセラピー犬がどのようにしてトラウマを抱えた子供たち、暴力犯罪で終身刑を宣告されている囚人、認知症になりかけている高齢者やストレスを抱えた大学生を慰めることができるのかを説明するのに役立つ。試験の詰め込み：人間の感情を読み、適切に対応できるからです。

犬の賢さは社会的および感情的な知性に限定されないという証拠が増えています。明らかに、より複雑な動作にも拡張されています。

犬は、出会った人間の優しさや潜在的な助けを素早く同時に判断することができます。それは、フリップがハンガリーの山頂でチャニイとその妻を養子にすることを決めたときと同じようにです。彼らはまた、個々の人々に関する高度な精神ファイルを蓄積し、その情報を行動の指針として使用することもできるようです。

人間の場合、性格を評価する能力は基礎的なものであり、早ければ生後5か月で発現します。ザカリー・シルバーは最近博士号を取得した。最近、犬の性格判断能力をテストするために俳優のペアを使用しました。 1 人の俳優は、クリップボードを盗んだり、他の誰かに積極的に危害を加えたりするふりをしますが、もう 1 人は、より友好的に、探しているクリップボードを誰かに渡します。その後、両方の俳優が同時に犬におやつを与えます。テストされた37頭の犬のうち、3分の2は友好的な俳優から食べ物を摂取することを好みました。他の実験では、犬があまりにも頻繁に自分たちを誤解させる人間からの合図に、最終的には従わなくなることがわかっています。

「社会的知性について言えば、犬は社会世界について推論する点で非常に人間に似ています」とシルバー氏は言う。

もちろん、犬の飼い主はすでにこのことを理解しています。たとえば、内気な犬を飼っているほとんどの人は、ペットが見知らぬ人とのやり取りをよく観察しており、飼い主が積極的に交流しているのを見ると、誰かに友好的にアプローチする可能性が高いことを知っています。しかし、彼らは関係が違うことを理解しているようです。彼らは、どんなに親しくて愛されている人間の友人であっても、その友人が主な介護者と一緒に住んでいない場合、彼らについていくことを望んだり期待したりすることは決してないようです。

犬とのコミュニケーションは双方向で行われます。ポインティング実験の改訂版では、研究者が犬の見える場所に食べ物を隠している間、飼い主は部屋から出て行った。通常、飼い主が戻ってきて餌を探すように頼まれたとき、犬は隠れ場所と飼い主の間を行ったり来たりしたり、目で場所を示したりして合図しようとします。

ある日、チャニイさんが氷の階段で転んでしまったとき、飼い主を助けようとする犬の熱意が思い出されました。フリップは彼の側に駆け寄り、彼をなめ、彼が立ち上がるまでそばにいました。それから何年もの間、同じ氷の階段に来るたびに、フリップは飼い主の側に戻り、危険地帯を通り過ぎるまで飼い主を注意深く見守っていました。しかし、夏の間、フリップは危険が存在しないことを認識していたようです。

吠えることも効果的な表現方法です。ジャーマン・シェパードやボーダー・コリーに似た牧羊犬ハンガリアン・ムディを使った実験で、ミクローシ氏は他の犬と遊んでいるとき、餌を期待しているとき、侵入者に遭遇したとき、その他いくつかの状況を記録した。彼がボランティアに録音を再生して状況を推測してもらったところ、飼い主もそうでない人も同様に約 3 分の 1、確率の約 2 倍の確率で正解しました。

「犬が声を出しているとき、彼らはさまざまな種類の内面の状態を実際に表現しているのです」とミロスキー氏は言う。「彼らは自分の感情について何かを伝えようとします。」

犬は自分自身を表現する新しい方法を学ぶ大きな能力を持っているようです。ミクローシ氏は、ほんの少し訓練するだけで、犬がお辞儀をする、ジャンプする、手足を持ち上げる、円を描くなど、人間のさまざまな動作を自発的に模倣するように誘惑され、さらにはボールを分配する機械の操作を学ぶことができることを示しました。

バニーという名前のシーパドゥードルは、言語の達人ぶりで最近、TikTok で 800 万人のフォロワーを集めています。（シーパドゥードルは、オールド・イングリッシュ・シープドッグとプードルを掛け合わせたものです。）バニーは、もともとコミュニケーションが難しい子供たちを助けるために設計されたマット上のボタンを押すことで、自分のニーズや欲求を表現しているようで、「歩く」などの特定の言葉に関連付けられています。カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者らは現在、この主張を評価し、人間以外の人がこれらのツールを使ってコミュニケーションできる範囲を研究している。

TikTok のばかげた話のように聞こえますが、犬がどの程度理解できるのか、そしてなぜ一部の犬が他の犬よりも理解できるのかという問題は、現在の研究で最も注目されている分野の 1 つです。

それは10年ほど前、チェイサーという名の非常に賢いボーダーコリーの発見から始まりました。サウスカロライナ州ウォフォード大学の行動心理学者であるジョン・ピリー氏は、チェイサーに1,022個のおもちゃを名前で識別して取り出せるように訓練した（彼は2013年にニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった『チェイサー：千の言葉を知る犬の天才を解き放つ』ですべてを書き上げた）。。 Chaser は、「引っ張る」や「取ってくる」など、目的のアクションを説明するために使用される動詞も識別できました。チェイサーが聞いたことのない特定のおもちゃを持ってくるように頼まれたとき、その犬は、存在する他のすべてのおもちゃの名前を知っていれば、おそらく消去法によって、実験者がどのおもちゃを欲しがっているかを推測することもできました。

チェイサーは、研究すべき「天才犬」の例をさらに見つけるために一部の研究者の間で探求を開始しました。 2021年、ミクローシは賢い犬を見つけるためのウェブサイトを立ち上げ（現在も候補者を募集している）、パンデミック中にCNNやその他のメディアで取り上げられた注目の「天才犬」コンテストを立ち上げ、豊富な語彙を持つ犬と優秀な犬を競わせた。別の。これまでに、彼は世界中から40匹の犬を特定しました。平均的な犬は 1 つまたは 2 つの物の名前を知っていますが、天才的な犬は 4 つから 6 つの名前を知っており、訓練すれば 80 から 100 の名前をすぐに学ぶことができます。通常、1 つの物の名前を覚えるのに 10 ～ 15 分かかりますが、犬はその記憶を約 1 か月間保持します。彼らが学習している「認知トリック」は依然として活発な研究領域であり、結論を導くためには、まずより多くの犬を募集する必要がある。

一部の専門家は、人々が自分の犬の能力について主張する多くのことに依然として懐疑的です。捜索救助犬、爆弾探知犬、その他の介助犬の訓練と研究を専門とするペンシルベニア大学ペン獣医作業犬センターの博士研究員アムリサ・マリカルジュン氏は、一般に人は犬の能力を過大評価する傾向があると言う。犬が言葉を理解できるようになる。ミクローシ氏は、100語以上を学習できる犬はごく少数であることを認めています。

犬がシェイクスピアを暗唱することは決してないかもしれませんが、さまざまな言語に親和性があるようです。マリカルジュン氏は、英語を話す家庭で育てられた犬は、人々がスペイン語で話すとき（逆も同様）にはるかに興味を示すことを実証した。「彼らは、話された発話が動作やアイテムに対応するという考えを確かに学ぶことができますが、技術的な意味で言語を話すことはできません」とマリカルジュン氏は言います。ほとんどの場合、犬は口調を理解し、文脈から単語の意味を理解できることがよくあります。しかし、ほとんどの犬は実際には手がかりがなければ名詞と動詞を区別することができません。

「犬が外に出たくなったら、ボタンを踏むように訓練することは確かにできます」と彼女は言う。「犬が外に出たいときにベルを鳴らすように訓練することもできます。これは多くの人がすでに行っていることです。あるいは、犬が近づいてくるまで待つだけです。なぜなら、一般的に私たちは犬のことをよく理解しているからです。」チェイサーは、これまでのところ、基本的に物体に伴う動作があり、それらは別個であるという考えを示すことができた唯一の犬です。」

脳画像技術が進歩し続けるにつれて、犬の脳内で何が起こっているのかについて興味深い手がかりが提供されています。研究によると、犬は人間とは根本的に異なる方法で世界を見ていることがわかっています。

コーネル獣医学部の画像診断の准教授であるフィリッパ・ジョンソンは、最近、イヌの脳の最初のアトラスを作成した。彼女は、長期的なエピソード記憶や感情に関わる脳の側頭領域が、犬と人間の側頭領域にほぼ匹敵することを発見した。これは、犬がどのようにして人間と非常によく結びつき、感情を理解するのかを説明しています。しかし、抽象的な推論、問題解決、想像力豊かな思考の座である犬の前頭葉は、人間に見られるものよりもはるかに小さいです。ジョンソン氏によれば、これは犬が人間よりも「はるかに存在感があり」、次の食事や抱っこの先に何が起こるかを心配する必要がないことを示唆しているという。

しかし、脳の他の領域は人間よりも犬の方がはるかに大きいです。これらには、視覚処理、細かい運動機能、嗅覚に関わるものが含まれます。ジョンソン氏はまた、犬の脳の「白質」の接続をマッピングする広範な研究を行っており、これにより、どの領域が最も頻繁に連携して機能するかが明らかになりました。

おそらく最も注目に値するのは、彼女が人間には存在しない犬の主要な痕跡を特定したことだろう。それは、匂いの処理に関与する視覚野と嗅葉の間に直接的な接続を提供します。彼女はまた、他の種には見られない、鼻と脊髄との直接的なつながりも発見した。犬の鼻に入った匂いは、脳の視覚野で処理されることがあります。そのため、盲目の犬の中には「見る」能力をある程度保持しているようです。もっと広く言えば、これは、犬の瞬間瞬間の経験には、おそらく視覚と匂いが複雑に絡み合っていることを意味します。

確かに、社会的認知以外に犬に超能力があるとすれば、それは嗅覚でしょう。犬の鼻は人間の100万倍も敏感です。平均的な人は、鼻腔の奥の小さな領域に集まった 500 万個の嗅覚受容体 (個々の匂い分子を検出できる小さなタンパク質) を備えています。対照的に、平均的な犬には人間の 60 倍にあたる 3 億個の嗅覚受容体があり、鼻の穴から喉の奥まで広がっています。ある推定によると、犬の脳の 35 パーセントは嗅覚に割り当てられているのに対し、人間の脳は 5 パーセントです。

そのため、犬は何世紀にもわたって、無法者、爆発物、麻薬の匂いを嗅ぎ分けたり、雪崩の犠牲者を発見したり、建物の下敷きになった人を救出したりするために使用されてきました。近年では、がんや新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を嗅ぎ分ける訓練も行われている。ペン・ワーキング・ドッグ・グループの犬の嗅覚の専門家であるクララ・ウィルソンは、犬が人間のストレスを嗅ぐことができることを発見しました。実験では、人の首の後ろから拭き取り息を吹きかけた布を与えられた犬は、通常、その人が最近難しい数学の課題を要求されたかどうかを知ることができます。

ウィルソン氏によると、犬は嗅覚を使って時間を追跡することもあります。彼らは、12 時間経過した匂いと 4 時間経過した匂いの違いを見分けることができます。そうすることで、いつ散歩に出かける時間なのか、そして飼い主が仕事からいつ帰宅するのかを知ることができるのです。多くの場合、散歩中に他の犬の尿の匂いを嗅ぎます。そこには、犬が発情期にあったか、ストレスを感じていたか、幸せか病気かなど、大量の情報が含まれています。

ある研究では、小型の成犬オス犬は、自分の身長と競争力を誇張するために、大型の成犬オス犬よりも体の大きさに比べて高い位置でおしっこをする傾向があることがわかりました。別の研究では、研究者らは犬におしっこを嗅いだ他の犬の写真を見せた。ウィルソン氏によると、おしっこの匂いを嗅いだ犬たちは、写真の中の犬の大きさが頭の中のイメージと一致しないと驚いたという。おしっこには非常に多くの情報が含まれているため、ウィルソン氏と同僚はこれを「おしっこメール」システムと呼んでいます。犬はよく同じ場所でおしっこをします。

もちろん、ある犬の脳と別の犬の脳の間には大きなばらつきがあります。ハーバード大学の進化神経科学研究所および犬の脳プロジェクトの責任者であるエリン・ヘクトは、人間の繁殖が犬の脳の発達にどのような影響を与えたかを研究しています。 2019年に発表された研究では、33の異なる品種からなる62頭の純血種の犬を調べたところ、狩猟、牧畜、番犬、または交友の目的で飼育されたかどうかに応じて、異なる脳領域とネットワークのサイズに大きな違いがあることが判明した。

1つのネットワークには、人間との社会的絆、トレーニング、スキル学習に関与する脳の報酬領域が含まれていました。これらの領域は、マルチーズテリアやヨークシャーテリアなどの伴侶「愛犬」の品種でより顕著です。 2番目のネットワークは、目標を追求するために積極的に匂いを嗅いだり味わったりすることに関連しており、ビーグル犬やバセットハウンドなどの匂いハンターの方が大きかった。 3番目の領域は、目の動き、視覚、空間ナビゲーション、物理的環境を移動する際の運動領域に使用され、ウィペットやワイマラナーなど視覚狩猟用に飼育された犬の方が大きかった。

4番目のネットワークには、社会的行動や相互作用に関与している可能性のある高次の脳領域が含まれており、その中には犬に人間の顔や発声が提示されたときに活性化すると思われる領域が含まれており、これはマルチーズやヨークシャー・テリアなどの伴侶犬種とも関連していた。恐怖、ストレス、不安に関わる5番目の領域は、環境のストレス要因や脅威に対する行動やホルモンの反応を調節するもので、ボクサーやブルドッグなど、歴史的に戦闘に使用されてきた犬種でよく発達していた。そして、嗅覚と視覚の処理に関与する6番目のネットワークは、ボクサーやドーベルマンピンチャーなど、歴史的に警察や軍事的役割を担った犬と結びついていた。

「犬の脳には、他の種に比べてはるかに多くの違いがあります」と彼女は言う。「そして、これは人間の品種改良の結果です。私たちがこのように犬を作りました。そして、さまざまな品種の犬は、さまざまな分野で優れるようにあらかじめ組み込まれた脳を持っています。」

「犬がどのように考え、彼らにとって世界がどのようなものであるかを理解するのは困難です。なぜなら、犬は私たちに自分たちと同じだと思わせるように進化してきたからです」と彼女は付け加えた。「彼らはある意味で人間の心理を模倣するように進化してきました。それは必ずしも彼らの脳で実際に起こっていることを意味するわけではありません。彼らに何が起こっているのかを理解するには人間の色眼鏡を外さなければなりませんが、それは難しいことです」私たちがするために。」

犬がどれだけ言語を理解し、人間の意図を読み取り、性格を鋭く判断するかについての世界中の研究結果はすべて、グレゴリー・バーンズ氏を満足させるものではありませんでした。彼は依然としてニュートンに関する大きな質問に対する答えを求めていました。彼の最愛のパグがその子犬のような目で彼を見上げたとき、それは本当の愛だったのでしょうか？

ニュートンはすでに虹の橋を渡っていたので、バーンズはニュートンの後継者であるカリーという名前のペットのテリアに注目しました。彼はカリーに fMRI スキャナーの中でじっと横たわるように訓練しました。バーンズ氏は彼女に食事を与え、褒め、巨大なドーナツ型の機械の中に彼女を放っておき、彼女の脳の報酬領域がいつ最も明るくなるかを観察した。

結果は明白でした。バーンズからの優しい言葉は、犬がおやつを与えるのと同じくらいカリーの報酬中枢を刺激し、カリー、ひいてはニュートンがおいしい食べ物と同じくらい、あるいはそれ以上に彼を愛していることを示しました。

「人々が『うちの犬は何を考えているのか』を知りたがるとき、彼らが求めているのは『うちの犬は私を愛しているのか？愛している』ということだと思います」とバーンズ氏は言う。「答えは『絶対に』です。それは私たちが経験する関係と非常によく似ています。彼らは私たちと社会的な絆を持っており、それが非常にやりがいのあるものであると感じています。」

この場合、科学は私たちがすでに知っていることを教えてくれます。

訂正（2023年5月20日、午前12時09分）：科学者のヴィルモス・ツァニとアダム・ミクローシは動物行動学者であり、当初述べられているように民族学者ではない。