テキサスはエキゾチックな野生動物が生息するジュラシックパークです

テキサス州の地主たちは、高額の狩猟用に外来種、そして時には絶滅の危機に瀕している種を高い柵で囲った牧場に備蓄している。各国が保護資金の調達や密猟との闘いに苦慮している中、これが最後の防衛線なのだろうか？

ダック・コリンズ著 | 2023 年 6 月 3 日午後 2:00 EDT に公開

蒸し暑い春の日です。そして私は古いジープの荷台の上に取り付けられたベンチに乗っています。この地域では典型的な車両です。 1時間ほど角の折れたブラックバックを探していたところ、トムソンガゼルの群れと一緒に空き地でブラックバックを見つけました。

「クラクションが壊れました、3時です」4台の双眼鏡が右を向く中、私は静かに言いました。ジープが転がって停止するとき、雄鹿はおそらく130ヤード離れた舷側に立っています。

9歳のランドン君を射撃棒の上に立たせ、ジェイソン・ウォレス君が左肩の上にしゃがんでいる。彼女の右側で、父親のマイク・ボーウェンが準備ができたら撃てとささやきます。しかしその後、ブラックバックは小走りで走り去ってしまいました。トリオはジープに飛び乗り、ソルトクリークランチの埃っぽいセンデロスに沿って出発します。

メキシコ国境から北へ 80 マイルに位置する 3,600 エーカーの高い柵で囲まれたこの敷地には、45 種のエキゾチックな野生動物が生息しています。 Alpha Outfitters のオーナーであり、ここで経営を行っているウォレスさんによると、この牧場にはおよそ 1,000 頭の動物が住んでいるそうです。私たちが目にするスプリングボック、インパラ、その他のアンテロープは、メスキートの木や小さな樫の木の下に寝ています。ヌーの群れは、野生の馬のように疾走しながら、野外を走ります。池の上から一頭のクーズー牛が覗いていますが、私が角を見つけると彼は恐怖を感じました。

上り坂を曲がって草原を抜け、道の両側の藪を覗き込みます。今晩までシミターホーンオリックスやダマガゼルを見つけることはできないが、ウォレスは彼らが近くにいると保証してくれた。太陽が頭上にあるので、彼らは他のほとんどの移植片と一緒に厚いものの中に隠れているだけです。

「この動物たちが、隠れたいときにこんなにうまく隠れることができるなんて、信じられないほどです」とウォレスさんはハンドルの後ろから言いました。「私たちが話しているのは、体重約 450 ポンドのほぼ白いカモシカのことですが、藪の 20 フィートではなく、すぐそこに立っている可能性があります。」

それでも、シミターオリックスが現在絶滅しているアフリカの荒野よりも、ここでシミターオリックスに出会える可能性が高いです。これは、裕福な狩猟者が数万ドルを払って高い柵の後ろで外来種を撃つという、テキサス州の現代のサファリ産業を特徴づける矛盾だ。

しかし、利益の可能性が高まるにつれて、自然保護ツールとしての業界の役割も増大しています。このまま状況が続けば、2100年くらいまでには、アフリカの種のためのサファリのほとんどがローンスター州で開催されることになるだろう。気温の上昇、密猟、野放しの人類開発により、母大陸の一部は認識できなくなる可能性があり、科学者らは今世紀末までにその哺乳類の半数以上が消滅すると予測している。

これらの外来種の一部にとって、テキサス州の高い柵で囲まれた牧場は、絶滅を避ける最後のチャンスかもしれません。現在テキサス州で繁殖、飼育されている希少動物の多くは、故郷に再び生息させるために利用できる可能性がある。一部の地域では、これはすでに起こっています。

同州エキゾチック野生生物協会の事務局長チャーリー・シール氏によると、故郷のアフリカに生息するシミターホーンオリックス、アダックスアンテロープ、ダマガゼルの数は2004年に過去最低に達したという。この3匹の動物は絶滅危惧種リストに追加され、狩猟が南アフリカか南テキサスかに関係なく、自動的に狩猟を禁止された。テキサス州の外来野生生物の牧場経営者が経済的打撃を受けることを予見し、EWAは内務省の代表者をテキサス州中部の有名な狩猟保護区に招待した。

「私たちはヒル・カントリーのこの地域で私たちが何をしているのか、そしてここにある膨大な数のシミター、アダックス、ダマスを人々に見せました」とシールは言う。「彼らは遡って絶滅危惧種法の一部を書き換え、[3種]を除外し、ジョージ・W・ブッシュはそれに署名した。」

米国動物愛護協会と他の動物愛護団体が訴訟を起こした。そして訴訟がその後8年ほど長引くにつれ、テキサス州の外来野生動物の牧場経営者たちはパニックに陥った。彼らはこれらの動物を降ろし、1ドルでペニーで売り始めました。

当時別の地主の下で働いていたウォレスさんは、この慣行を直接目撃した。

「上司は『ジェイソン、奴らを皆殺しにしてくれ。小切手帳にマイナスの動物は牧場には飼わない。これらの動物を狩ることができないなら、ここには置きたくない。値段を下げろ』と言った。そして彼らを追い出しなさい。』それで私たちはそうしました。」

シール氏の推計によると、訴訟が法廷で係争されている間に、州全体の絶滅危惧種３種の個体数は少なくとも５０％減少した。そして2013年、オバマ大統領はこの種をESAから恒久的に免除し、テキサス州でシミターオリックス、アダックスアンテロープ、ダマガゼルの狩猟への扉を再び開く法案に署名した。

「それが私たちが今日いるところです。私たちはこれらの動物を自由に飼育、購入、販売、狩猟することができるようになりました。そして、州内のシミターオリックスの現在の個体数は約1万5千から2万頭であると推定しています。」

一方、国際自然保護連合は、アフリカに生息する砂漠に生息するカモシカの数は2,000頭に満たないと推定しており、アフリカでは依然として野生では絶滅したと分類されている。これらの動物のほとんどは狩猟保護区で暮らしており、保護区は長年にわたってテキサスで飼育されたシミターの資源によって活性化されてきました。 EWAとサハラ保全基金のパートナーシップによって主導され、セネガルで過去に行われた再導入の取り組みは、同組織のモットーである「商業を通じた保全」を体現している。

「それは非常に明白で単純です。これらの動物を保護するには、それらに価値がなければなりません」とシール氏は言います。「私たちの牧場主はそれぞれ小規模なビジネスマンであり、毎月の終わりには、投資の回収を確認する必要があります。そうしないと事業を続けられなくなります。しかし、私たちがこれらの動物に価値を与えれば、彼らは繁栄するでしょう。」

ダマガゼルとアダックスアンテロープは依然として不安定な地面にあり、現在野生で生息しているのは各種わずか 100 頭です。そして、テキサスの私有牧場には数千頭の動物がいるが、セネガルのシミター計画という稀な例外を除いて、米国とアフリカ各国政府との間の政治的違いのため、テキサスで飼育されているアフリカの動物を再導入するのは難しいとシール氏は言う。

「私たちは数年前、Rhino 1000 というプロジェクトに参加していました」とシール氏は言います。「南アフリカ人の多くは貸金庫を望んでおり、テキサスがその貸金庫になれると感じていた。牧場主はここでサイを飼育でき、最終的には彼らの子孫を南アフリカに送還できるだろう。しかし、各国政府が関与を強め、南アフリカはその計画を中止した。そして、その構想自体が消え去った。」

いずれにせよ、現在テキサスの牧場には米国の動物園から供給された数十頭のクロサイとシロサイが生息している。（州内のサイの総数はどこにも公表されていないようで、シール氏自身も正確な数字は分からないとしている。）そして、激しい密猟の圧力により、アフリカの野生クロサイの総数は約6,000頭になっているため、これらの牧場が将来的に人口再増加に役立つ可能性はまだあります。

お役所仕事にもかかわらず、テキサス州の自然保護活動家とアフリカの保護活動家との間のパートナーシップは現在も築かれている、とテキサスA&M獣医病理生物学部の研究者兼教授であるジェームス・ダー博士は言う。自称「昔ながらの遺伝学者」であるダー氏は、20年以上にわたって大学院生を南アフリカに連れて行っている。

「南アフリカの多くの地域、特にローフェルト地域は、生態系の点で南テキサスと非常によく似ています」と彼は言い、アフリカの種の多くが州内でこれほどよく生息している理由を説明する。どちらの地域も亜熱帯気候に属し、背の高い草やとげのある低木が茂る開けた森林地帯があります。

過去 10 年にわたって外来野生動物の専門家に対する需要が高まる中、ダー氏は A&M での新しいプログラムの立ち上げに協力してきました。彼は現在、獣医学生を大西洋に連れて行き、そこでアフリカの狩猟動物の捕獲と世話の方法を学んでいます。

「私たちは彼らに、アフリカの野生動物を化学的に動けなくする方法と、それらの扱い方、輸送方法などを教えています」とダー氏は言う。「私たちは、ゾウ、サイ、ケープバッファロー、ライオン、ヒョウなど、すべての危険な狩猟動物を捕獲します。そうすれば、彼らがここテキサスで獣医師として働いているときに、動物の世話の仕方を知ることができるでしょう」今では州中に生息しているこれらの外来種のために。」

デア氏は、同州の外来種狩猟産業の背後にある動機が、非狩猟者からも狩猟者からも同様に疑問視される理由を理解していると述べた。しかし、彼と彼の同僚の見方によれば、これらの牧場での繁殖プログラムは今や世界的な保護戦略の不可欠な部分となっている。

「それは単なるエキゾチックな蹄株ではありません」と、A&Mで集団遺伝学を研究する准教授兼研究者のブライアン・デイビス博士は言う。「私はまた、多くの大型肉食動物と仕事をしています。そして、適切に世話されている限り、捕獲された動物は、野生ではもう存在しない可能性のある遺伝的多様性を表すことができると思います。特定の裕福な個人が、これらの種を管理し維持することは、保全の重要な、そしておそらく不可欠な部分になる可能性があります。」

テキサス州の私有地でエキゾチックなゲームが初めて公開されたのは、1930 年代の伝説的なキング牧場で行われました。インドから直接輸入した動物園からニルガイアンテロープを購入した後、広大な牧場の所有者は小さな群れを海岸平野に放しました。動物たちは温帯気候にすぐに適応し、天敵がいないため群れが成長しました。

テキサス州の他の牧場主もこれに倣い、大都市の動物園から購入したブラックバックやアクネを自分たちの場所に備蓄した。そして、キングランチの放流から約20年後、テキサス州は記録上最悪の干ばつを経験した。泉が涸れ、飼料価格が高騰し、州内の牧場経営者は大打撃を受けた。

「彼らに残された収入源はただ1つだけでした。それは季節限定の鹿のリース契約でした。そこで彼らは、年間を通して収入を得る別の方法を探し始めました」とシール氏は説明する。「この産業全体を始めた老人の中には、アフリカに行ってそこで狩猟をしていた人もいます。彼らは、気候と地形がテキサスの丘陵地帯やテキサス南部に非常によく似ているのを見て、これらの動物がここで繁栄するだろうと考えたのです。」

シール氏によると、当初の牧場経営者らは、これらの動物は野生動物ではなく家畜として分類されるべきだと主張したという。「そこで彼らは議会に行き、[動物たちを]家畜としてテキサス州の農業法に加える[法案]を可決させた。そしてそれが今日もそこに残っているのである。」

1967 年に EWA が設立されるまでに、舞台はテキサスに設定されました。地元の景観と気候はこれらの新種にとって住みやすいことが判明しており、規制の欠如により家畜と狩猟動物との境界があいまいになっていました。お金も、莫大なお金も稼がなければなりませんでした。

シール氏によると、同州の外来野生生物産業の価値は現在約50億ドルで、6～7年前の2倍となっている。同氏によると、テキサス州の私設狩猟牧場には現在約100万頭の珍しい動物が生息しているという。これには蹄系のみが含まれており、鳥や大型ネコ科動物は含まれておらず、後者を囲いで飼育するには特別な許可が必要である。

この州の野生動物の動物園はアフリカ起源に限定されません。 6 大陸からの動物がここの私有地に足場を見つけました。イベリコアイベックスの群れは、ヒマラヤタールと岩だらけの丘陵地帯を共有しています。オークのサバンナでは、アカカンガルーや中国からのペールダビッドジカと並んで、インドのアクシスやブラックバックが貯蔵タンクから水を飲んでいます。さわやかな秋の朝、適切な場所に立っているハンターは、ロッキーマウンテンヘラジカのラッパの音と混ざり合ったパタゴニアアカシカの咆哮を聞くことができます。

サイと大型ネコ科動物を除いて、テキサス州の私有地に生息するすべての外来種は、一年中いつでも狩猟できます。そして、銃撃犯が有効なテキサス州の狩猟免許を持っている限り、これらの動物（厳密には家畜）の狩猟方法に関する規制はほとんどありません。

袋制限や収穫制限はありません。餌探しや車両からの射撃は許可されています。同州には狩猟のための最低面積法すらないが、ほとんどの郡では合法的に狩猟や銃器の発射を行うために最低10エーカーの面積が必要となっている。

しかし、これは本当に狩猟なのでしょうか？それは誰に尋ねるか、どこに行くかによって異なります。（テキサス州公園野生動物局によると、テキサス州には放し飼いの外来種が存在し、現在いくつかの郡にアクシズ、ニルガイ、ブラックバック、ダマジカ、アウダッドが生息しているという。）

ウォレス氏は、ソルト・クリークのような高い柵で囲まれた牧場の運営方法に問題を提起する多くの批評家と向き合ってきた。彼らはそれを「動物園狩り」と呼んでいます。しかし、これらの不動産の一部の広大な敷地を考慮すると、これらの批判の一部は誇張されていると彼は考えています。

「テキサス州にある（高いフェンスの）牧場の中には、小さな都市よりも大きいものもあります。牧場を一日中車で走っても、同じフェンスを見ることは二度とありません」とウォレス氏は言う。「あなたがどんな『低い柵』や『柵のない』土地を狩るかは気にしません。その動物は、それが州間高速道路であれ、川であれ、その他の場所であれ、いつかは境界線にぶつかります。」

ウォレス氏はナミビアでも狩猟者を指導しており、狩猟採掘所の多くにも高い柵が設けられていると指摘する。

「（アフリカの）大きな牧場でさえ、その周囲に高い柵が設けられています。動物たちが逃げ出すのを防ぐためではありません。密猟者から動物を守るためです」と彼は言う。「しかし、そこで私たちが行っている狩猟は、ここで行っている狩猟とまったく同じです。」

いずれにしても、ブーン・アンド・クロケット・クラブやその他の大型動物保護団体は、囲いで飼育された動物や高い柵の後ろで殺された動物の記録を保持していないため、この点で一線を画している。例外は、サファリクラブインターナショナルです。サファリクラブインターナショナルは、高い柵での狩猟を全面的にサポートし、これらの動物を独自の記録簿に受け入れています。 (SCI はこの記事についてコメントを拒否しました。)

「当然、それにふさわしい場所と市場があるが、この種のことは狩猟をしない一般の人々から否定的に見られる可能性もある」とB&Cのビッグゲーム記録ディレクターのジャスティン・スプリングは言う。「私たちは常に公平な追跡を支持してきました。そしてその根本にたどり着くと、「公平」とは、動物がハンターが動物を殺すよりも、動物がハンターから逃げるチャンスがあることを意味します。」

平たく言えば、ほとんどの高い柵での狩猟では、射手は動物を捕まえます。そして、私が見たソルト・クリーク牧場で行われている種類の羊狩りは、ジャック・オコナーが書いた種類のものではないことをすぐに認めます。大きな丘のふもとのフェンスに沿って車を運転していると、低木地帯を進んでいく赤い羊の群れが見えました。約60ヤード離れたジープの助手席に座っていたクライアントは、一番大きなものを選びました。それから彼はライフルを持ち上げて引き金を引いた。私たちは、衝突された場所から少し離れたところに、ウチワサボテンの中に山積みになった雄羊を見つけました。

それでもスプリング氏は、テキサスの外来野生生物産業、特に繁殖面には、より大きな保護の世界において真の価値があると見ている。同氏は、狩猟動物の遺伝子操作に関するB&Cの立場表明に言及し、「大型狩猟動物の個体数や危険にさらされている種を強化または回復するために使用される、科学的に指導された野生動物管理技術の利用」を支持している。

スプリング氏はまた、これらのエキゾチックな繁殖プログラムと、在来個体群を強化するためにテキサス州が長年にわたって公有地に放してきた砂漠のオオツノ類の捕獲された群れとの類似点も指摘している。

「言うまでもないことだと思います」と彼は言う、「地球上にこれらの動物がいないよりは、どこかにこれらの動物がいる方が良いということです。」

「ゼブラを試したことはありますか？」ロバート・マーティンは尋ねます。彼は皆からボビーおじさんと呼ばれています。私がそうじゃないと言うと、彼は微笑んだ。「ご褒美ですよ。」

ウォレスの右腕であり、フルタイムで牧場に住んでいる唯一の従業員であるマーティンは、今朝顧客のスティーブ・ベアテが殺したグラントシマウマを屠殺している最中だ。ソーザルで肋骨の塊を切断した後、マーティンは鋭いナイフをつかんでトマホークステーキを数枚切り出します。金髪のたてがみをした牡馬の皮はウォークインクーラーの床に置かれ、洗われて剥製師のところへ行く準備ができています。

ウォレスのリードガイドであるジョシュ・リスナーは、外の皮剥ぎ小屋の屋根の下に立っています。牛のような体格をしており、首の後ろは牧場での仕事で日焼けしており、腕はタトゥーで覆われている。彼はトウモロコシの袋のように鹿を肩から投げることができ、かつて彼とマーティンは24時間で18頭の動物の皮を剥ぐという牧場記録を樹立したことがある。

マーティンがヒレ肉を切りそろえている間、二人はウォレスからGPSピンで「落ち込んで。ナラ、私に」というテキストメッセージを受け取る。マーティンが手袋を外す前に、リスナーが答えた。彼はウォレスの追跡犬ナラをバギーに乗せ、倒れた羊を探すために出発します。

1 時間後に 2 台のリグが戻ってきます。ジープのフロントバンパーに取り付けられたラックの上に死んだ雄羊が横たわっている。これは、ウズベキスタン、カザフスタン、イラン北部の山々に生息する、トランスカスピアンの古いウリアルです。リスナーが角にテープを貼ると、残っていた数本の下の歯とこすれて上の歯茎が切れて腫れているのがわかります。

ベアッテさんとウォレスさんが一緒に殺した動物はシマウマと雄羊が初めてではないし、最後でもない。その夜、ベアテは角の付け根からベルベットのかけらを垂らしたばかりの雄鹿を撃ちます。翌日、彼は拳銃で殺された史上最高得点となる可能性のあるボンゴを奪うことになる。サハラ以南のアフリカに生息する、縞模様の森林に生息するカモシカであるボンゴの価格は、ベアテ氏におよそ 5 万ドル、つまり軸の約 10 倍です。しかし、それはここでのゲームの一部にすぎず、ウォレスはそれをどうプレイするかを正確に知っています。

タクティカルブーツ、カーゴパンツ、タックインした T シャツ、キャップを着たウォレスは、まるで元軍人のように見えます。彼は自分なりのやり方で奉仕し、消防署で自分のアイデンティティと道徳の指針を築き、そこで父親の足跡を継ぎ、現在も働いています。しかし、西テキサスの山火事やトラウマケアによって強固になった外見の下では、ウォレスの愛想の良い性格が輝いている。彼は、特に腕に抱いている生後11日目のマーコールの子供のBBについて話すとき、よく簡単に微笑みます。

「私が彼女に瓶を飲ませようとしていたのを見ていたはずです」とウォレスさんは、三つ子を産んで母親が亡くなった後、どのようにしてそのヤギを健康に戻したのかを説明した。「私は座ってシャツを脱がなければなりませんでした。すると、彼女はしばらく私の胸のあたりを鼻で見ていました。やがて彼女は私の脇の下の近くに立ち上がって、私は乳首を滑り込ませました。」

「ねじ角ヤギ」としても知られるマーコールはヒマラヤ原産で、一生のほとんどを森林限界線の上で過ごします。彼らは信じられないほど機敏な登山家です。また、野生ではますます希少になっています。

41歳の彼は現在、鹿陵近くの自宅敷地内でヤギを繁殖させて育てている。 17年前に私有牧場でハンターのガイドを始めたウォレスにとって、これは新たな段階だ。オジロやアウダッドの狩猟を経て、彼は他の地主や珍しい動物の仲介業者と知り合うようになりました。彼が州中を旅し、熱心な顧客をリストに載っている次の生き物がいる牧場に連れて行くまで、それほど時間はかかりませんでした。

「最終的には、事業を拡大する必要がありました」とウォレスは言います。「私の評判が少しずつ高まり、他の牧場主からも連絡が来て、『どうしたら私の家で動物を売りに来てもらえるでしょうか？』と尋ねられるようになりました。」

これにより、彼と彼の服装ビジネスはソルトクリークに移り、そこで繁殖事業を確立しながら狩猟プログラムを成長させてきました。主にマーコール、ダマジカ、カンガルー、ヌビアアイベックスを飼育していますが、クドゥー、ボンゴ、ニアラ、シタトゥンガアンテロープなどのアフリカの種もいくつか飼育しています。

ウォレスにとって、狩猟ガイドから牧畜民への転身は自然なことのようだ。プロの狩猟者や牧場長になるずっと前から、彼は豚やヤギを飼う FFA の子供でした。彼はまた、ジョン・ウェインがショーン・マーサーという名前のアフリカの野生動物捕獲者を演じる映画「Hatari!」にも夢中でした。

「親友と私は、彼の牧場に出かけ、ピクニックテーブルの周りを飛び回り、『サイを出して！』と叫びました」とウォレスさんは笑います。「そして、私たちが7歳か8歳のある日、私は彼にこう言いました。『いつか自分の牧場を持って、ジョン・ウェインのようにやってみよう』と。」

彼はテキサスにいるかもしれないが、どう見てもウォレスは現代のマーサーだ。そして、野生動物の捕獲に関する彼の物語のいくつかに入ると、彼がそれを証明するための凹凸や打撲傷を持っていることは明らかです。

「私は何度も刺されたり、蹴られたり、膝を脱臼したりしました」とウォレスさんは言う。「エランドの雄牛に乗ってこの藪の中を通ったことがありますが、彼らは思ったほど眠っていませんでした。

「そんなことは何でもない。ここには投げ縄を付けた四輪車に乗って走り回る男たちがいる。彼らは動物の横に乗り、ロープで縛って逃げ出す。そして尻尾を掴み、足を払い、飛び込むのだ」「彼らとホグタイだ。私は本物のカウボーイのことを話しているんだ」

その夜、スティーブの軸の雄鹿の写真を撮った後、私たちは皆で牧場の家に座って夕食をとります。当店のお皿には巨大な和牛ステーキ、自家製サルサ、ポテト、ゼブラのテンダーロインがぎっしりと詰まっています。そして、私は自分を馬肉の伝道者だと思ったことはありませんが、ボビーおじさんの言うことは正しかったと言えます。メスキートの直火でレアに焼き上げたゼブラは、水から出たビーフステーキを吹き飛ばします。

さらに受け入れがたいのは、州の外来狩猟産業が、動物を家畜として利用しながら野生動物のように扱うことを前提にどのように構築されているかということだ。

これらの考えを完全に自分の中に留めておきながら、近くの牧場主が飼育舎の中でイボイノシシに突かれて死にそうになったという話を聞きました。ウォレスは、ナミビアで吹き矢狩りをしていたときにヒョウに付きまとわれたときのことなど、アフリカの話をします。ランドンが初めて殺した鹿（彼女はその時ウォレスと一緒にいた）と、その日の午後逃げ出した角の折れたブラックバックについて話します。

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ある時点で、会話は大きなエキゾチックな生き物から、洞窟の壁に描かれた遠い昔の巨大動物へと移ります。ケナガマンモスを復活させようとしている研究者について誰かが言及しました。同社は、保存されたDNAを使用してケナガマンモスの胚を成長させ、それをアフリカゾウに移植することを計画している。もちろん、研究所はテキサスにあります。

「ほら、ケナガマンモス狩りを買う奴を知っていると思うよ」とジェイソンは冗談を言う。

でも、彼は本気なんだと感じます。

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Dac Collins は、Outdoor Life のニュース編集者です。彼は、北米の魚や野生生物に影響を与える保全問題を取り上げ、これらの重要な種を追い求めるハンターや釣り人についての最新のストーリーを伝えるのに役立ちます。

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