ロボットカニ

カニを素早く解体する、そして豪華な方法に関する特許の付与により、世界の水産加工業者がセントジョンズに本拠を置くカナダ水産イノベーションセンター（CCFI）のドアをノックした。

CCFIのマネジングディレクター、ロバート・バージ氏は「われわれは世界中の誰もやっていないことをやっている」と語った。

「これは非常に重要な開発です。特許のためだけではなく、これは世界中の魚加工技術における真の進歩であるからです。」

Verge と彼のチームは 2 年半前に特許を申請し、4 月に良い知らせを受け取りました。しかし、Verge のアイデアはその数年前の 2010 年に始まりました。

カニの身を取り出すより良い方法がなければならず、その方法を彼は見つけ出したかったのです。

「私たちは何年も前に肉の抽出を行ったが、それは非常に労働集約的なプロセスであり、そのプロセスは最終的には中国で行われた」とヴァージ氏は語った。

「それをやりたいなら、低コストの労働力と競争しなければならないことはわかっていました。そこで、肉を取り出すための自動化システムを考え出す必要があると考えたのです。」

Verge はエンジニアのチームを編成し、カニ肉のケースを解明できるかどうかを確認しました。

そして過去数年にわたって、彼らは魚工場で使用される洗練されたロボットシステムを開発してきました。

「カニがコンベアを下って行くと、カメラがあり、カニの写真を撮って画像を分析してその特徴を判断し、その後、いわゆるピックアンドプレイスロボットに指示を与え、その後カニを拾い上げて固定具に置きます」とヴァージは説明した。

カニが設備の中に入ると、別のカメラが外殻の画像を撮影します。 コンピューターが画像を解析し、のこぎりを備えたロボットに指示を出し、ロボットが足を切断する。 プロセス全体が超高速で行われます。

ロボットカニ切り機が実際に動いている様子をご覧ください。

ヴァージ氏は、このアイデアとチームをまとめたことは自分の功績だと主張できるが、このマシンを現実にしてくれたエンジニアたちを最も高く評価していると語った。

「彼らは素晴らしいエンジニアリング作業を行っており、世界のどんなものにも耐えられると思います。そして私たちは今、それを証明するシステムを持っており、それを示す特許を取得しています。」

同センターは他の10カ国でも特許を申請しており、同様に近いうちに特許が発行される可能性があると期待している。

「私たちにとって、それは非常にエキサイティングなことです。私たちは、他の法域からもすぐに特許が取得されることを期待しています。しかし、最初の特許を取得したという事実は、もちろん重要なマイルストーンです」とバージ氏は述べた。

バージ氏によると、カニカッターは多用途にも使えるという。

この機械はズワイガニ専用に設計されていますが、ズワイガニはニューファンドランド・ラブラドール州の主力製品であるため、他の種類のカニや、場合によっては他の種類の貝にも適応可能です。

CCFI は開発した技術を販売しませんが、ユニットを製造して産業界に販売できる他社にライセンスを供与しています。

Verge によれば、国際市場も含めて関心が高いという。

「すでに装置製造業者や他の国々からこの技術に興味があり、製造して他の場所で利用できるようにするだけでなく、他の魚に対するロボットソリューションの開発にも協力したいという問い合わせが来ています。生産上の問題だ」と彼は語った。

Verge は、CCFI にはさらなるロボット技術の大きな可能性があると信じています。

「これは実際のところ、何かの終わりではなく、何かの始まりに過ぎません」と彼は言いました。

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CBCニュース

ジェーン・エイディは CBC の『ランド アンド シー』の司会者です。 彼女は以前、CBC ラジオの The Broadcast の司会を務めており、Here & Now や On The Go など、他の多くの CBC 番組で働いてきました。