カリブーの漁獲量が低迷する中、ノーススロープのある村では感謝祭のために1トン以上のクジラ肉を別の村へ空輸した。

2022 年の感謝祭に先立って、イパルック捕鯨船団からヌイクストから寄贈された数百ポンドのホッキョククジラを降ろす、アナクトゥブク峠のノーススロープコミュニティのボランティアたち。（写真提供：ケーシーエドワーズ）

チュクチ海岸のムクトゥク、シトカのニシンの卵、アンカレッジのクリスピー・クリーム・ドーナツなど、アラスカ人が特製の食べ物を飛行機で持ち帰ることは珍しくありません。

しかし11月、感謝祭のわずか2日前に、セスナキャラバンが2,000ポンド以上のホッキョククジラを積んで、ブルックス山脈のアナクトゥブク峠にあるイヌパイク集落に到着した。

「彼らがクジラの肉、ムクトゥク、魚を送ってくれて、獲れた獲物を私たちと分けてくれたのは、本当に大きな祝福でした」とアナクトゥブク峠市議会議員で、ヌイクストの捕鯨船長からの出荷の促進を手伝ったケイシー・エドワーズさんは語った。さらに北へ数マイル、ビューフォート海沿岸に向かって進みます。

「私たちはそれをすべて市に持ち込んで、その後、大勢の人々がボランティアでそれを小さな立方体に切り分けてくれました」とエドワーズ氏は語った。その後、コミュニティの感謝祭で配布されました。

食べ物を分かち合い、お互いを気遣うことは、イヌピアクの価値観の中核となる信条です。同様に、特に異なる地域間での自給自足の食料の取引や物々交換は、アラスカや北極圏周辺で古くから行われている。しかし、今年のクジラ1トンの移送は不運もあった。今秋、アナクトゥブク峠ではカリブーの移動がほとんど見られず、地域社会の中心的な生活必需品が奪われた。

アナクトゥブク市長のエスター・ヒューゴ氏は、「カリブーの移動がなくなって、私たちは苦境に立たされている」と語った。「ここでは失恋した人もいます。私たちはカリブーの食生活で生きています。」

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20世紀半ばに内陸部のイヌピアット族が現在のアナクトゥブク峠に定住したとき、彼らはブルックス山脈の特定の鞍部を選び、本質的に移動するカリブーを山頂間の集中地域に集中させ、最適な狩猟を実現した。町の名前自体は、「カリブーの糞の場所」を意味するイヌピアクに由来しています。しかし、ヒューゴ氏によると、ここ数シーズンは収穫の機会が少ない、あるいはまったくないという。今年の感謝祭では、「全員が確実に一口食べられるように」人々が控えめな量のスープを配るのに十分なカリブーの肉しかなかった。

クジラを飼うことで、伝統的な食べ物への飢えをある程度満たすことができました。

「私たちにとってクジラのムクトゥクにアクセスするのは難しい。しかし、ヌイクストのコミュニティは数年前にそれを予見しており、今ではそこの家族や親戚が私たちを助けてくれている」とヒューゴさんは語った。「彼らはとても親切で思慮深い人たちです。」

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この動物は、ハーバート・イパルック・シニアが率いるイパルック捕鯨船団によって8月に陸揚げされた。

「私の家族は今でも獲れたものを分け合っています。分かち合うことは私たちの心の一部です」とイパルックさんは語った。

今年の乗組員は幸運に恵まれ、秋の捕鯨シーズン中にホッキョク頭を2頭捕獲した。同氏は、彼らがヌイクストからアナクトゥブク峠までの飛行機で2,000ポンドから2,500ポンドの食料を送ったと推定している。

「それはほんの一部です。しかし、それはたくさんあります」と彼は言いました。

イパルック氏によると、冷凍肉の大きな塊は頑丈な黒い請負業者用バッグに入れられ、ビニールシートの上でキャラバンの腹部に置かれたという。

彼が必要とされている地域社会へのクジラの大量輸送の促進を支援したのはこれが初めてではない。これは彼がアナクトゥヴク峠にかなりの部分を寄付した2回目の例であり、捕鯨シーズンが低迷した後のウトチャグヴィクにも同じことを翌年に行った。

正式なシステムは整備されていませんが、ノーススロープ自治区や地域の航空会社などの地元団体は、自給自足食料の大量輸送に対応するために地域社会と協力しようとしています。

先月ヌイクストからチャーターキャラバンを運航したライト・エア・サービスのオーナーの一人、マット・アトキンソン氏は、「休暇中に大量の荷物を持っていくのは、私たちにとって本当によくあることだ」と語った。

同社は通常、区または市の職員から連絡を受け、彼らと協力して集荷と配達を処理します。アトキンソン氏によると、ほとんどの場合、数百ポンドのクジラ肉や白身魚は、店で販売される麻袋やゴム製のトートバッグに梱包されている。

「捕鯨の季節には感動的だ。肉がたくさんあるんだ」と彼は語った。

多くの場合、自治区や市政府が特別貨物輸送の費用を負担し、寄付する乗組員や地域社会の経済的負担を軽減します。

「クジラの一部を共有できることは、私たちにとって大きなプラスでした」とイパルック氏は語った。

彼は現在、クリスマス休暇に先立ってホッキョクヘッドの大部分をウェインライトに送るべくノーススロープ自治区と調整している。

「私は特別ではない」とイパルックさんは言う。「それは…船長が考えるとき、それは捕鯨船長の心から出たものです。」